¿Qué es la osteoporosis y por qué aparece? Causas, síntomas y prevención

Cada 20 de octubre se conmemora el Día Mundial de la Osteoporosis, una enfermedad que en México afecta a una de cada tres mujeres y a uno de cada cinco hombres mayores de 50 años, según la Secretaría de Salud. La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos y los vuelve porosos y frágiles. ¿Qué causa la osteoporosis? Aparece cuando tu cuerpo forma hueso nuevo más despacio de lo que elimina el hueso viejo. Con el tiempo, ese desequilibrio debilita la estructura interna del hueso: la vuelve porosa y frágil, al grado de que una caída leve puede provocar una fractura.

Entre las principales causas de la osteoporosis están la disminución de estrógenos en la menopausia, el envejecimiento y los antecedentes familiares. También influyen la falta de calcio y vitamina D, el sedentarismo, el tabaquismo, el exceso de alcohol y el uso prolongado de corticoides.

En General de Salud queremos que identifiques a tiempo esta enfermedad silenciosa. Aquí te explicamos cómo reconocerla, cómo se diagnostica, qué tratamientos existen y qué hábitos protegen tus huesos.

Puntos clave

• ¿La osteoporosis presenta síntomas? En etapas iniciales, la osteoporosis no suele presentar síntomas, por lo que muchas personas reciben el diagnóstico hasta que sufren una fractura por una caída leve.
• ¿Cómo se diagnostica? Con una densitometría ósea. Una puntuación T de -2.5 o menor indica osteoporosis, y una de entre -1 y -2.5, osteopenia.
• ¿Quién debe hacerse una densitometría? Las mujeres de 65 años o más y los hombres de 70 años o más, aunque no tengan síntomas. Si hay factores de riesgo, conviene hacerla antes.
• ¿Cómo se trata? Depende de la edad y de la densidad ósea. Las opciones incluyen bifosfonatos, denosumab, anabólicos y terapia hormonal, siempre con receta médica.
• ¿Cuándo empezar a prevenirla? Lo antes posible: los huesos alcanzan su densidad máxima alrededor de los 30 años, y el calcio, la vitamina D y el ejercicio ayudan a construirla y conservarla.

Principales causas de la osteoporosis

De acuerdo con el Instituto de Salud del Estado de México, la masa ósea comienza a disminuir de forma gradual a partir de los 30 a 40 años, y en las mujeres esta pérdida es más intensa en los años posteriores a la menopausia, por la disminución de estrógenos. 

Estas son las principales causas y factores de riesgo de la osteoporosis:

• Envejecimiento: con la edad, el cuerpo forma menos hueso nuevo del que pierde.
• Menopausia: la caída de estrógenos acelera la pérdida de masa ósea.
• Antecedentes familiares de osteoporosis o fracturas.
• Bajo peso corporal.
• Poco calcio y vitamina D en la alimentación.
• Sedentarismo.
• Tabaquismo y consumo excesivo de alcohol.
• Uso prolongado de medicamentos como los corticoides.
• Enfermedades como artritis reumatoide, hipertiroidismo o enfermedad renal.

Cuando la osteoporosis se debe principalmente a la edad y a la menopausia, se le llama osteoporosis primaria. Si la provocan medicamentos u otras enfermedades, se considera osteoporosis secundaria, y tratar la causa de fondo es parte del tratamiento.

¿Qué síntomas tiene la osteoporosis?

En sus primeras etapas, la osteoporosis no da señales; por eso el IMSS la describe como una enfermedad silenciosa. Los síntomas suelen aparecer cuando la pérdida de hueso ya es importante o cuando ocurre una fractura. Estas son las señales más comunes:

• Pérdida de estatura: puede deberse a pequeñas fracturas en las vértebras que van aplastando la columna.
• Espalda encorvada: la parte alta de la columna se curva hacia adelante.
• Dolor de espalda repentino: puede indicar una fractura vertebral, incluso sin haber sufrido un golpe.
• Fracturas por golpes o caídas leves: las más frecuentes son en muñeca, cadera y columna.

Si notas alguna de estas señales, o si tienes factores de riesgo, consulta a tu médico para que valore si necesitas una densitometría.

¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?

El médico diagnostica la osteoporosis con una densitometría ósea, un estudio rápido e indoloro que mide la densidad mineral de tus huesos, generalmente en la cadera y la columna.

De acuerdo con los criterios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el resultado se expresa como una puntuación T, que se usa en mujeres después de la menopausia y en hombres de 50 años o más:

• Igual o mayor a -1: densidad ósea normal.
• Entre -1 y -2.5: osteopenia, una pérdida de masa ósea que antecede a la osteoporosis.
• Igual o menor a -2.5: osteoporosis.

Tu médico también puede pedir análisis de sangre para medir el calcio, la vitamina D y la función tiroidea, y así descartar otros padecimientos que debilitan el hueso. En algunos casos solicita radiografías para detectar fracturas que pasaron desapercibidas.

¿Qué tratamientos existen para la osteoporosis?

El tratamiento de la osteoporosis busca frenar la pérdida de hueso, estimular la formación de hueso nuevo y reducir el riesgo de fracturas. Tu médico elige la opción según tu edad, tu densidad ósea y tus antecedentes. Estas son las principales opciones de tratamiento, según la Guía de Práctica Clínica del IMSS:

Tratamiento	Cómo actúa	Ejemplos o forma de uso
Bifosfonatos	Frenan la destrucción del hueso viejo	Alendronato, risedronato, ácido zoledrónico
Denosumab	Bloquea la pérdida de masa ósea	Inyección cada seis meses
Anabólicos	Estimulan la formación de hueso nuevo	Teriparatida, romosozumab
Moduladores de estrógeno	Imitan el efecto protector del estrógeno en el hueso	Raloxifeno
Terapia hormonal	Compensa la caída de estrógenos en la menopausia	Según valoración ginecológica
Calcio y vitamina D	Aportan los nutrientes base del hueso	Suplementos indicados por el médico
Ejercicio y fisioterapia	Fortalecen los músculos y mejoran el equilibrio	Rutinas de fuerza y prevención de caídas

Ningún medicamento para la osteoporosis debe iniciarse sin receta, porque cada uno tiene indicaciones, duración y efectos secundarios específicos.

¿Cuándo consultar a un médico por osteoporosis?

Debes consultar a un médico por osteoporosis si sufres una fractura tras una caída leve o si notas cambios en tu postura o estatura. Acude también a revisión si:

• Has perdido más de 3 cm de estatura.
• Tienes dolor de espalda repentino e intenso.
• Llegaste a la menopausia antes de los 45 años.
• Tomas corticoides desde hace más de tres meses.
• Padeces artritis reumatoide, hipertiroidismo o enfermedad renal.

Las mujeres de 65 años o más y los hombres de 70 o más deben hacerse una densitometría, aunque no tengan síntomas. Si presentan factores de riesgo de la osteoporosis, conviene hacerla antes.

¿Cómo prevenir la osteoporosis y proteger la salud de tus huesos?

Para prevenir la osteoporosis necesitas una alimentación rica en calcio y vitamina D, ejercicio constante y hábitos que eviten la pérdida de masa ósea. Empezar joven marca la diferencia, porque los huesos alcanzan su densidad máxima alrededor de los 30 años.

Incluye en tu dieta estos alimentos para fortalecer los huesos:

• Leche, yogur y queso.
• Tortillas de maíz nixtamalizado.
• Sardinas y charales con espinas.
• Brócoli, espinacas y otras verduras de hoja verde.
• Almendras y semillas de chía o ajonjolí.

Complementa tu alimentación con estos hábitos:

• Ejercicio: realiza actividades de impacto y de fuerza al menos 150 minutos a la semana, como recomienda la OMS. Puedes caminar, bailar o lefvantar pesas. Si eres adulto mayor, incluye también ejercicios de equilibrio y fortalecimiento muscular al menos tres días por semana para prevenir caídas.
• Exposición solar: toma el sol unos minutos al día para que tu cuerpo produzca vitamina D.
• Tabaco y alcohol: evita fumar y modera tu consumo de alcohol.
• Prevención de caídas: en casa, procura una buena iluminación y usa tapetes antiderrapantes.

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Preguntas frecuentes sobre la osteoporosis

¿A qué edad da la osteoporosis?

Suele diagnosticarse después de los 50 años, sobre todo en mujeres después de la menopausia. Sin embargo, la pérdida de masa ósea empieza de forma gradual entre los 30 y 40 años.

¿La osteoporosis tiene cura?

No tiene cura, pero con tratamiento médico y hábitos saludables se puede frenar la pérdida de hueso y reducir el riesgo de fracturas.

¿Los hombres también pueden tener osteoporosis?

Sí. En México, uno de cada cinco hombres mayores de 50 años tiene osteoporosis, según la Secretaría de Salud.

¿La osteoporosis duele?

No duele por sí misma. El dolor suele aparecer cuando ya hay una fractura, por ejemplo en las vértebras, la cadera o la muñeca.

Aviso legal

Este artículo tiene fines informativos y de divulgación general sobre la osteoporosis. No sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Ante cualquier fractura, dolor o síntoma descrito aquí, acude a valoración médica. General de Salud no se hace responsable por el uso que se dé a la información contenida en este artículo con fines distintos a los aquí señalados.